抗酸化物質とは何ですか? 食品、フリーラジカル、酸化ストレスについて解説

抗酸化物質が食事の重要な部分であることを聞いたことがあるかもしれませんが、抗酸化物質とは何で、どのような働きをするのでしょうか? 一般に、抗酸化物質は、潜在的に有害な分子であるオキシダントまたはフリーラジカルと呼ばれるもののバランスをとります。 これらの分子は一緒になって、私たちの細胞を構成する単位である原子を取り囲む電子の数を安定させるのに役立ちます。

抗酸化物質は複雑な生化学プロセスで役割を果たしますが、簡単な用語に分けて説明しますので、ご安心ください。 私たちは、カリフォルニア大学デイビス校の栄養学科准教授であるジェラルド・マッケンジー博士に、私たちの体の偉大な驚異の一つについて説明してもらいました。

抗酸化物質とは何かを知るためには、まずフリーラジカルを定義する必要があります。

私たちの細胞は原子でできています。 原子は電子に囲まれています。 原子は外殻内の電子が対になっていると安定します。 原子が電子を失うと、その原子は不安定になります。 安定性を取り戻すために、接触した他の原子から電子を剥ぎ取ります。 これによりフリーラジカルが生成されます。 これらのフリーラジカルはどこからでも、自分自身の健康な細胞であっても電子を奪い、損傷を引き起こす可能性があります。 フリーラジカルは、皮膚の老化、がん、認知症、その他の病気と関連していることがよくあります。

抗酸化物質は、それ自体が不安定になることなく、フリーラジカルを安定化するために電子を容易に供与することができます。 抗酸化物質がフリーラジカルを満たすために自身の電子の一部を手放すと、分子のバランスが戻ります。

フリーラジカルを中和するのに十分な量の抗酸化物質が存在しない場合、「酸化ストレス」と呼ばれる不均衡が発生する可能性があります。

マッケンジーは、酸化ストレスを「細胞内で起こる代謝プロセスを通じて細胞によって生成される活性酸素種と、これらの反応性生成物と相互作用して消光する抗酸化防御機能との間の不均衡または差異」と定義しています。

マッケンジー氏は、フリーラジカルは一部の細胞プロセスにおいて正常で重要な役割を果たしていると説明します。

低レベルの酸化ストレスは役立つかもしれないが、酸化ストレスについて話すときにほとんどの人が思い浮かべるのは、酸化ストレスの慢性的な過負荷である可能性が高いとマッケンジー氏は推測している。 「これは、酸化ストレスが抗酸化物質によって適切に対抗できない、または解毒できないときに起こります。それはより大きな問題になる可能性があります。」 さらに、「抗酸化物質の防御システムが過剰になると、細胞に損傷を与える可能性があります。酸化ストレスは細胞膜に損傷を与え、タンパク質に損傷を与え、さらには DNA にも損傷を与える可能性があります。」と付け加えました。

酸化ストレスの解毒剤である抗酸化物質は、私たちの食事の中に含まれています。 マッケンジー氏は、野菜と果物は抗酸化物質の優れた供給源であると述べています。 「最もよく知られている抗酸化物質はビタミンC、ビタミンE、セレン、カロテン、リコピンなどで、多くのナッツ、新鮮な果物、野菜に含まれています。」 彼は次のように勧めています。

「1 日 1 個のリンゴで医者いらず」という古い格言には、ある程度の真実があります。 抗酸化物質は病気の治療を目的としたものではありませんが、特定の病気の発症に役割を果たしていると思われるフリーラジカルを中和するのに役立ちます。

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