化学業界はPFASリスクの証拠を隠蔽するために大手タバコの戦術を使用した

デュポンまたは 3M の科学者は社内で PFAS の毒性を発見したが、調査結果を発表したり EPA に報告したりしなかった、と研究が述べている

1953年、紙巻きタバコメーカーのRJレイノルズのために開発された論文は、タバコに含まれる発がん性物質の可能性について詳述したが、その文書は何十年も公の場から隠されたままだった。 その間、業界は国民に対し、「タバコに有害物質が含まれているという考えは受け入れられない」と述べた。

化学業界も注目したようだ。 わずか数年後、デュポンの科学者らは、PFASが実験用ラットの肝臓を肥大させ、働きアリに先天異常を引き起こしている可能性があることを発見した。 それでも同社は従業員に対し、がん関連化合物は「食卓塩とほぼ同じ毒性」であると伝えた。

それ以前のタバコ産業と同様に、化学産業は数十年にわたり、PFASの健康リスクを国民から隠すことに成功した。 PFAS生産者の広報戦略を詳細に分析した査読済みの新しい研究は、業界研究と、危険性は承知していながら化学物質は安全であると公に主張したことを示すデュポンと3Mの関係者からのコメントで構成される決定打のタイムラインを提供している。

「化学業界はタバコ業界の戦術を利用して、PFASの毒性に対する国民の認識を遅らせ、その結果、PFASの使用を管理する規制を遅らせた」とカリフォルニア大学サンフランシスコ校の著者らは書いている。 「PFAS は現在、人口と環境のいたるところに存在しています。」

PFAS は、数千の製品を水、汚れ、熱に耐性のあるものにするためによく使用される約 15,000 種類の化学物質の一種です。 これらの化合物は、低レベルの曝露で癌、甲状腺疾患、腎機能障害、先天異常、自己免疫疾患、その他の深刻な健康問題に関連しています。 これらは環境中で長く存続するため、「永遠の化学物質」と呼ばれています。

デュポンに対する訴訟で召喚された記録によって化学物質の毒性と業界の隠蔽が明らかになった08年まで、一般の人々はこの健康への脅威について知ることはなかった。

この研究では、タバコ産業研究者のスタン・グランツ氏が以前に開発した科学的手法を利用して、タバコメーカーからの同様の文書を分析した。 著者らは、PFAS生産者とその同盟者が最も頻繁に2つのタバコ戦略を採用していることを発見した。それは、健康リスクを明らかにする内部研究を差し控えることと、公的議論を歪曲することである。

「これらすべての企業は…国民の理解の発展を妨げようとしており、常に国民や主流の科学界より何年も先を行っている」とグランツ氏は述べた。

著者らは、1961年から2006年の間に、デュポンまたは3Mの科学者が社内でPFASの毒性を発見または認めたが、連邦法で義務付けられているように、発見を公表したりEPAに報告したりしなかった数十の事例を特定した。

デュポン社の主任毒物学者は1961年に、非常に低用量の曝露でラットの肝臓が肥大していることを発見したが、これは健康への影響が「毒性の最も敏感な兆候」であると認識されていた。 報告書は、PFASを「細心の注意を払って」取り扱うことと、「皮膚との接触を厳重に避けるべき」と勧告している。

同じ頃、デュポン社の従業員がPFASの吸入により死亡したが、同社は何度もこれを噂として無視した。 一方、労働者らはテフロンへの曝露によるインフルエンザのような症状の「流行」を報告した。

1970年、デュポンの資金提供を受けた研究室は、PFASが「吸入すると非常に有毒であり、摂取すると中程度の毒性がある」ことを発見した。 約10年後、研究所は低用量の化学物質で2匹の犬を殺した。 同研究所では新生児の角膜潰瘍も観察しており、3Mはデュポンと共有した報告書で「観察された胎児の目の変化は[PFAS]によるものだった」としている。

1980年代初頭、デュポン社は検査を受けた労働者の60％で肝酵素の上昇を発見し、機密の内部報告書では妊娠中の工場従業員の先天性欠損症について詳述していた。 その後数年間、3M とデュポンの内部研究により、これらの化学物質が前立腺がん、精巣がん、膀胱がん、腎臓がんを引き起こす可能性が高いことが判明しました。

事実上、この情報は一般の人々、規制当局、デュポンの従業員と共有されることはなく、研究結果も科学雑誌に掲載されることはありませんでした。 研究の共著者であるトレイシー・ウッドラフ氏は、動機は利益だったと述べた。

「これは彼らに大金をもうけさせた化学物質であり、化学物質が有害であることを示したこれらの研究は、もし（研究が）明らかになれば彼らの利益を脅かすことになるだろう」と彼女は付け加えた。

その代わり、デュポン社は従業員に配布した1980年のメモの中で、「従業員が健康に悪影響を及ぼすレベルの[PFAS]に曝露されたという既知の証拠はない」と主張した。

同文書はさらに、「デュポン社では[PFAS]が原因で先天性欠損症が発生したという証拠はない」と続け、化学物質は「食卓塩とほぼ同じくらい毒性がある」と付け加えた。

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ウェストバージニア州パーカーズバーグの工場近くの水質汚染が住民を悩ませているようだったとき、デュポンはプレスリリースで、デュポンと3Mは「検出された濃度レベルでは人体への既知の毒性や健康被害は確認されていない」と回答した。

2000年代に化学物質の危険性に対するメディアや国民の監視が高まる中、デュポン社の副社長スーザン・スタルネッカーは2006年に「緊急：EPAの行動が必要」という件名でEPAに電子メールを送った。

「我々はEPAに対し、早急に（明日一番に）次のことを言ってもらう必要がある。1.『テフロンブランドで販売されている消費者製品は安全である』ということ、2.『さらに、現在までのところ、人体への健康への影響は知られていない』ということだ。 PFOAによる」とメールには書かれていた。

同年、3MはPFASに曝露された男性に肝臓への影響が見られない研究に資金を提供した。

PFAS製造業者はデュポン訴訟の終結以来、証拠を隠蔽し続けている。 ガーディアン紙は2021年、デュポンと日本の化学メーカーダイキンが、2009年に食品包装への使用が認可された安全とされるPFAS化合物の「新世代」である6:2 FTOHの毒性の証拠をどのように隠蔽したかを明らかにした。承認の前後で、化学物質が実験用ラットに腎不全、肝障害、乳腺の問題、まだらな歯などの問題を引き起こしたことが示された。

業界が現在どのように隠しているのかは不明だが、「彼らの歴史を振り返ると、常に何かを公開していないのではないかと思わせる」と6:2 FTOHに警鐘を鳴らした独立系コンサルタントのマリセル・マフィーニ氏は語った。

同氏は、この問題の一因は米国の規制制度が弱いことにあると述べ、食品医薬品局の場合、化学物質が当時知られていたよりも危険であると判断した場合、化学会社に当局に警告するよう義務付けていない。承認された。

各国政府は国民をPFASから守るための最も基本的な措置のみを講じ始めており、連邦政府はまだ強制力のある規則を定めていない。 最も意味のある法律は過去 2 年間に州レベルで制定され、現在、衣料品、食品包装、消火剤、化粧品などの消費財における PFAS を禁止する法律が多数あります。

ウッドラフ氏は、遅延はPFAS業界のキャンペーンの直接の結果であると述べた。 内部文書がもっと早く公開されていれば、EPAは別の行動をとり、独立した科学者が化学物質を研究していたかもしれない。 そうなれば、今まさに政府が対応を迫られているような世論の圧力が生じただろう。

「これはすべて、もっと早くに起こっていただろう」とウッドラフ氏は付け加えた。